В целях экономии времени сервер каждый свой ответ выдает в виде номера. Эти номера называются кодами статуса. Существует пять групп этих кодов, они различаются по первой цифре:

1xx - информация
2xx - успешное действие
3xx - переадресация
4xx - ошибка на стороне клиента
5xx - ошибка на стороне сервера

Вторые две цифры (xx) обозначают порядковый номер кода. Скажем, когда вы запрашивали страницу с этим параграфом, ваш браузер сначала получил от сервера код 200, а потом только начал забирать сам документ. В четвертой группе код 401 означает, что пользователь должен авторизоваться (ввести логин и пароль). Код 402 означает, что запрашиваемый файл доступен только за деньги, но пока этот код не используется вообще. Код 403 сообщает о том, что доступ запрещен. А код 404 - "не найдено".

Коды статуса были утверждены в 1992 году в рамках спецификации протокола HTTP 0.9 консорциумом W3C. Автором является Тим Бернерс-Ли, он же предложил концепцию сети Интернет в ее современном представлении, первый браузер и язык HTML. За основу была принята система кодов статуса, использовавшаяся с начала 80-х в протоколе FTP.